图注：土卫二南极地形的增强彩色图。图中四条长长的平行裂缝就是“虎斑条纹”

    腾讯太空讯 土卫二(Enceladus)直径仅500千米，不到泰坦星的十分之一。科学家认为，土卫二外层冰壳下有“地下海”，而“地下海”又包裹着岩石内核。
    土卫二南极区域有四条平行裂缝，名为“虎斑条纹”(tiger stripes)，水正是由裂缝中喷出。但这里的裂缝和太阳系其他星球上的裂缝有些不同。
    “我们想搞清一些问题。为何是在南极，而非其他地方，出现这些喷发活动？这些喷发活动为何能持续很长一段时间？最后，为何这些裂缝间隔这么均匀？”加州大学戴维斯分校地球与行星科学助理教授马克斯·鲁道夫(Max Rudolph)说道。

图注：卡西尼号任务的假彩色图像显示的蓝色裂缝为“虎斑条纹”

    据外媒报道，鲁道夫和其同事，卡内基科学研究所的道格拉斯·海明威(Douglas Hemingway)以及加州大学伯克利分校的迈克尔·曼加(Michael Manga)，现在对土卫二“虎斑条纹”有了很好的解释。
    该研究小组利用数值模拟技术来了解作用在土卫二冰壳上的力。该发现已于12月9日发表在《自然-天文学》(Nature Astronomy)杂志上。
土星引力对土卫二施加潮汐力，导致土卫二出现加热及冷却过程。这些力在两极区域最强。
    土卫二的冰壳在两极最薄。当液态水在外层冰壳下凝固成冰时，其体积就会膨胀，对冰壳施加压力直至外层开裂。
    土卫二表面温度约为零下200摄氏度，人们自然而然以为，一旦冰壳出现裂缝，很快就会被冻住。但是，南极的裂缝仍然敞着，并且还一直延伸至下面的液体海洋。
    鲁道夫说，这是因为土星引力产生的潮汐力使裂缝内的液态水四处流动，并以热的形式释放能量。这样就能防止裂缝冻结。
    南极裂缝，是对土卫二冰壳的“卸压”，这样，其他地方，如北极区域，就不会出现新的裂缝。与此同时，南极裂缝中涌出的水，回落时又成了冰，堆在裂缝边缘，使边缘往下压了一点。
    正是这种下压导致附近冰层发生弯曲。根据冰层特性，经研究人员计算，恰好在大约35千米外，出现了新的平行裂缝。
    “我们的模型解释了裂缝间规则的间距问题，”鲁道夫说道。

图注：卡西尼号在可见光下拍摄的土卫二。图示南极区域，至少有四股水冰喷涌而出

    那为什么泰坦星、木卫二等卫星没有类似的裂缝条纹呢？第一条裂缝形成后，能不能出现更多平行的“虎斑条纹”，取决于两个主要因素：冰壳的厚度和星球的引力。
    研究人员称，土卫二恰好拥有这些因素的正确组合，因此形成了独特的“虎斑条纹”。

来源：腾讯太空 国家空间科学中心