在过去一段时间里，北半球冬季夜空最具代表性的星座猎户座中的著名恒星参宿四引起广泛关注。因为自2019年9月以来，参宿四的亮度出现快速下降，已经降至一个世纪以来的最低水平。

    很多人不禁发问，这会是参宿四爆发的前奏吗？毕竟，参宿四是一颗已经进入生命末期的红超巨星，随时都可能发生超新星爆发。虽然目前无法对参宿四的死期作出精确预测，但天文学家认为参宿四将在未来10万年内的某个时间点爆炸。
    看看阿塔卡玛大型毫米/亚毫米波阵列于2017年6月拍摄的图像，参宿四已经出现明显变形，浑身散发定时炸弹的气质。

    现在，更戏剧性的事情发生了。

    有消息指出，参宿四似乎已经停止变暗，而且正快速变亮。值得一提的是，这则消息并非源自学术论文，而是用户Victor C.昨晚发布的一条推特。

    Victor C.何许人也？他的推特简介是物理学生，业余天文学家、天体物理学家、宇宙学家，未来职业天体物理学家。也许，Victor C.发表的观点还有待商榷，但也值得参考。

    简单概括一下Victor C.发布的内容：
    1.美国变星观测者协会（AAVSO）最新的两份观测报告显示，参宿四触底反弹，开始变亮了。
    2.参宿四的亮度大约是在1月27日触底的，视星等为+1.64（注：视星等数值越小，表示星体看上去越亮）。
    3.虽然两个独立观测者的数据都表明参宿四亮度在回升，但变亮的速率存在差异——CTOA的数据显示，参宿四的亮度正以-0.045视星等/天上升，这太快了；PTOB的数据显示，参宿四的亮度正以-0.02视星等/天上升，这相对合理。
    4.接下来的几天对计算参宿四亮度上升的速率以及预测参宿四的亮度峰值至关重要，这个亮度可能会非常高。但是，正常情况下还不会发生超新星爆发。
    实际上，像参宿四这样的超巨星本来就是变星，亮度会不断变化。历史观测数据表明，在过去一百多年里，参宿四的亮度经历了多轮起伏，只不过这一次的幅度最大。所以，参宿四的亮度变化并不意味着它将马上爆炸。当然，对此谁也无法下定论。炸还是不炸，这是一个问题，继续保持密切关注吧。

    相信大家很关心这么个问题——参宿四爆炸会对地球造成什么影响？请放心，参宿四距离我们约640光年，完全处在安全距离之外，它的爆炸不会对地球造成致命危害。
    不过影响也是有的，到时参宿四将爆发出异常明亮的闪光，成为天空中仅次于太阳和月球的第三亮天体，甚至白天也可见。这种闪耀估计会持续数个月，随后慢慢变暗，大约三年后亮度降至现在的水平，六年内从我们的视野中消失。
    有意思的是，参宿四距离我们约640光年，这意味着我们现在看到的其实是它640年前的样子。没错，仰望星空，我们看到的都是历史。此时此刻，参宿四可能早已爆炸，只是我们还处在该事件的光锥之外，而爆炸产生的闪光正以光速向我们飞奔而来。谁知道呢？
    至于我们能否有幸目睹参宿四爆炸的罕见奇观，只有时间才能给出答案。

来源：三体迷 国家空间科学中心