草帽星系M104，是宇宙中最奇特的星系之一，距离地球约3000万光年。该星系拥有极其明亮的内核，外围环绕着一圈由尘埃气体构成的暗带，盘面倾斜对着地球，看上去如同一顶悬浮在深空中的大草帽。

    除了外形奇特，草帽星系还是地球上所能观测到的最明亮星系之一，因此备受天文学家和天文爱好者的喜爱与关注。
    现在，哈勃太空望远镜的最新观测数据表明，草帽星系曾经可能经历过一场大动荡。天文学家已经将相关发现发布在《天体物理学》杂志上。
    据介绍，哈勃太空望远镜凭借无与伦比的性能和超高分辨率在草帽星系的星系晕中拍摄到成千上万颗恒星。出人意料的是，这些恒星大多是高金属丰度恒星，只有小部分是古老的低金属丰度恒星，这一切完全有悖于现有理论。

    宇宙最初几乎只有氢元素和氦元素，随着恒星的形成与演化才不断累积更多更重的元素，而天文学中通常把比氢和氦更重的元素称为金属元素。所以，一般而言，越古老的恒星，金属丰度越低，反之亦然。
    根据现有理论和观测，分布在星系的星系晕中的恒星大多为古老恒星。然而，哈勃的最新观测数据却表明，草帽星系竟反其道而行之，这让天文学家大感意外与困惑。
    美国马里兰州太空望远镜科学研究所的保罗·古德布鲁克表示：“草帽星系的星系晕中缺乏低金属丰度恒星本已令人大为吃惊，而充满高金属丰度恒星则让谜团变得更为复杂。”
    为了找到引发这一异常现象的原因，天文学家对比分析了最新的观测与计算机模拟。结果表明，草帽星系在数十亿年前可能经历过一场重大碰撞与合并。与银河系吞并小型卫星星系不同，草帽星系经历的是两个或多个大小相当的星系碰撞与合并，这些星系富含年轻的高金属丰度恒星。
    有意思的是，这个解释本身也有悖于现有认知。
    草帽星系盘面平滑，平静的气质意味着它似乎并未经历过太大的动荡。相比之下，宇宙中的很多相互作用星系都会留下明显痕迹。比如，在碰撞与合并过程中，星系旋臂往往会发生扭曲，触须星系就是典型。

    另外，两个大小相当的星系合并，在经过数十亿年的演化后通常会形成巨大且平滑的椭圆星系。但草帽星系既不是标准意义上的椭圆星系，也不是旋涡星系，而更像是两者的混合体。
    接下来，天文学家还将对草帽星系进行后续观测，以对其出人意料的性质展开更深入研究。

参考来源：
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2020/beyond-the-brim-sombrero-galaxy-s-halo-suggests-turbulent-past

来源：三体迷 国家空间科学中心