科学家们发现，一颗围绕其宿主星运行的系外行星形状像一颗橄榄球——这是人们首次探测到系外行星的变形，这为了解这些行星的内部结构提供了新见解。这颗名为WASP-103b的行星位于武仙座，它因自己和其宿主星WASP-103之间强烈的潮汐力而变形。WASP-103比太阳温度高200度，大1.7倍。
    地球海洋会有潮汐现象，主要是由于月球在绕地球运行时对地球产生了轻微的牵引。太阳对潮汐也有一些小的重要影响，但它离地球太远了，不会引起地球的重大变形。WASP-103b的情况就不同了，这颗行星的大小几乎是木星的两倍，质量是木星的1.5倍，以不到一天的周期围绕其宿主星运行。天文学家们怀疑如此近的距离会引起明显的潮汐现象，但直到现在我们还无法测量这一点。

WASP-103b行星及其宿主星的艺术想象图。
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    不过，利用欧空局系外行星特性探测卫星（CHEOPS）的新数据，再结合之前已经获得的数据，天文学家现在已经能够检测到潮汐力如何将系外行星WASP-103b从一个普通的球体变形为橄榄球状。这是科学家们第一次进行这样的分析。未来，研究人员希望可以在更长的时间间隔内加强观察，从而更好了解该行星的内部结构。相关研究已发表在Astronomy & Astrophysics上。

来源 / https://phys.org/news/2022-01-cheops-reveals-rugby-ball-shaped-exoplanet.html 中国国家天文