天文学家离揭示银河系中暗物质的特性又近了一步，这要归功于一幅新图景：有12条恒星流绕着星系晕运行。
    了解这些恒星流对天文学家来说非常重要。它们被银河系的引力打乱，最终成为银河系的一部分。这些恒星流不仅揭示了使恒星固定在轨道上的暗物质，还告诉我们银河系的形成历史，揭示出银河系在数十亿年中通过粉碎和吞噬较小的恒星系统而稳步增长。换言之，这项研究让科学家们对银河系的饮食习惯有了一个大致的了解，比如它“吃”的是什么样的小型恒星系统——随着我们的星系年纪越来越大，它正逐渐“发福”，变得越来越胖。

图为银河系被几十个恒星流包围的艺术想象图：这些恒星流是伴星系或球状星团，它们现在正被银河系的引力撕裂。
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    恒星流的特性揭示了银河系中暗物质的存在。想想圣诞树——在一个漆黑的夜晚，我们看到了圣诞彩灯，虽然没有看到它们缠绕着的圣诞树，但灯光的形状还是揭示了树的形状。恒星流也是如此——它们的轨道揭示了暗物质。
    除了测量它们的速度之外，天文学家还可以利用这些观测结果计算出恒星的化学成分，计算结果会告诉我们它们是在哪里诞生的。对于确定我们的银河系是如何从大爆炸后毫无特征的宇宙中产生的，这些新的观测结果至关重要。

来源 / https://phys.org/news/2022-01-twelve-dinner-milky-habits-dark.html 中国国家天文