美国总统拜登在白宫揭晓了詹姆斯· 韦布（James Webb）空间望远镜拍摄的第一张“全彩色照片”——由于该望远镜工作于红外波段，实际上是三个红外波段分别作为红绿蓝通道合成的彩色图像。
    这张提前面世的“剧透照”，据称是迄今为止人类获得的最远、最清晰的宇宙红外视图。它所捕捉的来自星系的光，用了数十亿年才抵达地球附近。
    照片的拍摄目标为南半球飞鱼座（Volans）中一个包含了数千个星系的星系团，SMACS 0723。它本身距离地球46亿光年，而其超大质量则让它得以弯曲、放大更遥远物体的光。这是引力效应，其效果相当于望远镜的变焦镜头。

▲SMACS 0723星系团
（图源：NASA/ESA/CSA/STScI）

    韦伯望远镜凭借其6.5米宽的镀金镜面和超灵敏的红外仪器，在这次成像中成功探测到了宇宙大爆炸后仅6亿年时星系的扭曲形状。那是有着138亿年历史的宇宙幼时的模样。
    “光以每秒186000英里（30万公里）的速度旅行。你在其中一个小斑点上看到的光，已经传播了130多亿年。”NASA局长比尔·纳尔逊（Bill Nelson）说。

▲空间望远镜“看到过去”的原理
（图源：NASA/BBC）

    韦伯针对目标工作了12.5小时，就获得了这样的结果。换成哈勃，需要连续拍摄几个星期。
    作为哈勃空间望远镜的继任者，耗资100亿美元的詹姆斯·韦布于去年12月25日发射升空，一个月后进入围绕日地第二拉格朗日点运行的工作轨道，距离地球约150万公里。
    在其对宇宙进行全面观察的任务中，两个大目标尤其重要：一是拍摄135亿年前宇宙中最早的恒星，二是看看遥远的太阳系外行星们是否宜居。
    来自韦布望远镜首批成果中的更多图片，将在北京时间今晚22时30分由NASA公布。

▲韦布望远镜的工作轨道（图源：VOX）

参考文章：
James Webb telescope takes super sharp view of early cosmos，
https://www.bbc.com/news/science-environment-62122859

来源：语宙 国家空间科学中心