去年，一位“星际旅行者”进入了我们的太阳系。有人推测这是一艘外星飞船，但结果证明它是一颗彗星——3I/Atlas。最近一项分析揭示了这颗彗星古老的“外邦”起源线索。
    借助强大的韦布空间望远镜（JWST），科学家们获得了这颗星际访客的详细数据。数据显示，它很可能形成于100亿至120亿年前，当时宇宙正处于一个仍充满神秘的时期，即所谓的“宇宙正午”。

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    这有点像对玫瑰进行基因测序，结果却发现了一株蕨类植物。构成它的基本单元相同，但在过去的几十亿年里，从蕨类到玫瑰的演化过程中发生了巨大变化。
    新研究指出，这颗彗星中的氘含量约为太阳系内其他彗星的30倍——氘是氢的一种同位素，其质量是普通氢的两倍。这种化学组成表明，该天体系统处于极度寒冷的环境中。
    例如，彗星上的“重水”冰由氧和氘组成，而非氧和氢，这表明3I/Atlas所在的母星系长期缺乏热量——通常情况下，这种热量会将所有物质重新加工成地球上常见的普通水。再加上在3I/Atlas彗星中检测到的微量碳-13（一种碳同位素），进一步表明它是一个古老的星际天体。随着一代代恒星形成、消亡，它们会留下越来越多的重金属，例如碳-13。并且，一个太阳系中重金属含量越高，说明它形成的时间就越接近现在。因此，3I/Atlas似乎来自一个金属极为贫乏的系统，且它必然在许多恒星形成之前就已形成。
    我们的太阳系形成于约45亿年前，在宇宙时间尺度上相对较近。据估计，3I/Atlas可能形成于100亿至120亿年前，即宇宙历史上名为“宇宙正午”的时期。这一时期发生在大爆炸后20亿到30亿年，是宇宙中恒星形成活动的高峰期。由于新诞生的恒星数量众多且温度极高，“宇宙达到了其亮度的峰值”。
    近年来，得益于韦布空间望远镜等强大工具，“宇宙正午”已不再像过去那样扑朔迷离。但仍有诸多未知之处：最初的星系是如何形成的？为什么宇宙不再形成新的星系？3I/Atlas及其母星系的信息里，或许藏着问题的答案。

来源 / https://phys.org/news/2026-07-interstellar-comet-universe-cosmic-noon.html#goog_rewarded 国家空间科学中心