流浪行星是一种难以捉摸的宇宙物体，它们的质量与太阳系中的行星相当，但不围绕恒星运行，而是自己自由漫游。流浪行星又名星际行星、游牧行星、孤独行星等等，一直以来人们对它们的了解都不够多。不过现在，天文学家利用来自欧洲南方天文台（ESO）望远镜和其他设备的数据，在银河系发现了至少70颗新的流浪行星。这是迄今为止发现的最大的流浪行星群，在了解这些神秘银河系“游牧民族”的起源和特征方面迈出了重要一步。
    流浪行星潜伏在远离任何照亮它们的恒星的地方，通常是不可能被拍到的。然而，在它们形成后的几百万年里，这些行星仍然热得发亮，因此可以被大型望远镜上的灵敏相机直接探测到。于是科学家们利用这一事实，发现了至少70颗新的流浪行星。它们的质量与木星相当，位于靠近太阳的恒星形成区域。

流浪行星的艺术想象图。
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    该研究表明，可能还有更多这样难以捉摸的、没有恒星的行星有待我们发现。通过研究新发现的流浪行星，天文学家可能会找到它们形成的线索。一些科学家认为，流浪行星可能是气体云坍缩而成的，也可能是从其母体系统中被“踢”出来的。但究竟是哪种机制，目前还是个谜。
    由于流浪行星极其暗淡，仅凭目前的设施几乎无法对它们进行研究。因此，技术上的进一步发展将是揭开这些游牧行星之谜的关键——比如甚大望远镜（ELT）。该望远镜目前正在建造中，将在十年内晚开始观测。相关研究已发表在Nature Astronomy上。

来源 / https://phys.org/news/2021-12-eso-telescopes-uncover-largest-group.html 中国国家天文