在土星最小卫星之一——土卫一布满陨击坑的表面下，隐藏着一个秘密：一片液态水海洋。
    这项研究的共同作者、英国伦敦玛丽女王大学博士Nick Cooper说：“土卫一是一颗小卫星，直径只有大约400公里。它的表面坑坑洼洼，丝毫看不出下面隐藏着海洋。这一发现使土卫一加入了拥有内部海洋的‘卫星俱乐部’（土卫二和木卫二也是俱乐部成员），但它有一点不同：它的海洋非常年轻，估计只有500万到1500万年的历史。”

图片来自NASA。
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    土卫一海洋的发现归功于卡西尼号土星探测器的数据。卡西尼号对土星及其卫星进行了十多年的细致研究。通过仔细研究土卫一轨道上的细微变化，研究人员才得以推断出隐藏海洋的存在，并估计出它的大小和深度。
    证据表明，土卫一的海洋是最近才形成的，从而为了解海洋形成的早期阶段和生命出现的可能性提供了一个独特窗口。这一发现对了解地外生命的可能性具有重要意义——即使是看似不活跃的小卫星，也可能隐藏着能够支持生命必要条件的海洋。它不仅为我们的未来探索开辟了令人兴奋的新途径，还可能让我们往回答这个古老的问题更近了一步：我们在宇宙中是孤独的吗？相关研究已发表《自然》期刊上。

来源 / https://phys.org/news/2024-02-mimas-tiny-moon-young-ocean.html 中国国家天文