海王星位于寒冷、黑暗、广袤的太阳系边缘地带，距离太阳约30亿英里。现在，科学家们用詹姆斯·韦布空间望远镜首次捕捉到了海王星上明亮的极光活动。当高能粒子（通常来自太阳）被困在行星磁场中并最终撞击高层大气时，碰撞过程中释放的能量就会导致极光的出现。
    过去，天文学家曾在海王星上看到过极光活动的蛛丝马迹，但始终不曾真正确认过其存在。在探测太阳系巨行星极光方面，海王星一直是缺失的一块拼图。但在韦布望远镜近红外灵敏度的帮助下，通过三氢阳离子（H3+）的发射线，科学家最终得以对海王星上的极光活动进行成像，甚至能看到极光的细节。

海王星极光。
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    韦伯观测结果还显示，海王星的上层大气已经冷却了几百度（2023年的温度只有1989年的一半多）。温度低会导致极光更微弱，这可能就是海王星极光长期未被发现的原因。
    在韦布拍摄的海王星图像中，极光带有一些斑点。很明显，这种极光活动不同于我们在地球上，甚至木星或土星上看到的极光活动。海王星的极光并不局限于行星的南北两极，而是位于行星的地理中纬度——想想地球上南美洲的位置。
    这是由于海王星磁场的奇特性质造成的，它与行星的自转轴存在47度的倾斜。由于极光活动发生在磁场汇聚到行星大气层的地方，因此海王星的极光远离其自转极（即南北两极）。
    对海王星极光的突破性探测将帮助我们了解海王星磁场与太阳粒子的相互作用，这是冰巨行星大气科学的一个全新窗口。相关研究已发表在Nature Astronomy上。

来源 / https://phys.org/news/2025-03-webb-captures-neptune-auroras.html 中国国家天文