日本的一对机器人成功登陆距地球2.9亿公里的小行星“龙宫”，开始对这颗星球进行勘测，以帮助科学家进一步了解太阳系和宇宙的起源。日前，它们向地球传回“龙宫”照片，展示这颗小行星的惊人地貌。值得一提的是，这是世界上第一次派遣机器人对小行星地表进行移动勘测。

日本“隼鸟2”号探测器

    向小行星“龙宫”释放两个微型机器人这两个机器人正在收集矿物样本，帮助科学家进一步了解太阳系的起源。由于“龙宫”的引力很小，它们以弹跳的方式在地表移动
    9月21日，日本“隼鸟2”号探测器向小行星“龙宫”释放了两个饼干罐形机器人——MINERVA-II1A和MINERVA-II1B。日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）证实两个机器人于22日顺利登陆这颗距地球2.9亿公里的小行星。登陆过程中，机器人拍摄了一系列照片，展现“龙宫”的惊人地貌。

“龙宫”地表照，由其中一个机器人拍摄

    JAXA希望借助这两个机器人获取太阳系起源线索。值得一提的是，这是世界上第一次派遣机器人对小行星地表进行移动勘测。JAXA在一份声明中表示：“每个漫游者都正常运转，开始对‘龙宫’地表进行勘测。”

MINERVA-II1B拍摄的“龙宫”地表照经过三年半的飞行，“隼鸟2”号抵达这颗小行星

    由于“龙宫”的引力很小，两个机器人可以在地表跳跃前进。它们能够窜入15米的高度，最长可在半空停留15分钟，以便对“龙宫”的物理特征进行勘测。JAXA项目负责人津田雄一表示：“我们开创了一种新的太空探索方式，可用于勘测小型天体。这让我倍感自豪。”

MINERVA-II1B在着陆过程中捕捉的“龙宫”身影，左上方的模糊区域由阳光反射导致

    2005年，JAXA曾尝试让漫游者登陆另一颗小行星，执行类似探索任务，但最终以失败告终。10月，“隼鸟2”号将发射一颗撞击器，在“龙宫”地表上方引爆，释放一个两公斤重的铜制装置，轰击“龙宫”的一个小陨坑。撞击器将帮助“隼鸟2”号收集陨坑的“新鲜”物质。在漫长的岁月变迁中，这些物质一直未暴露在风和辐射环境下。

MINERVA-II1A与“隼鸟2”号分离后拍摄的照片

    顶部为“隼鸟2”号，底部为“龙宫”地表。由于MINERVA-II1A不停旋转，画面比较模糊。
    JAXA希望“隼鸟2”号任务的观测发现能够解答有关生命和宇宙的一些基本疑问，例如来自太空的元素是否帮助地球孕育出生命。除了这两个漫游者，“隼鸟2”号还将释放法国和德国共同研制的一个着陆器，名为“移动式小行星表面侦察器”（MASCOT），用于对“龙宫”地面进行勘测。

相模原的“隼鸟2”号任务控制室JAXA的研究人员和员工

    “隼鸟2”号的体积与一台大冰箱相当，装有太阳能电池板。它是JAXA的第一颗小行星探测器“隼鸟”号的接班人。2010年，“隼鸟”号带着尘埃样本从一颗体积不及“龙宫”的土豆形小行星返回地球。尽管在这场长达7年的奥德赛之旅中遭受一系列挫折，但仍被誉为太空探索史上的一项重要成就。“隼鸟2”号2014年12月发射升空，将在2020年带着样本返回地球。

骰子形小行星“龙宫”拍摄时距地面19公里

    JAXA的“隼鸟2”号之所以研究原古小行星“龙宫”，是为了帮助科学家进一步了解宇宙的起源。这颗探测器于2014年12月发射，2018年6月27日抵达形如骰子的“龙宫”。借助一系列观测设备，“隼鸟2”号对这颗小行星的土壤和岩石样本进行分析。这颗探测器携带了4个着陆器以及一系列成像设备，甚至还携带了一个用于采集岩石样本的爆炸装置。

“隼鸟2”号艺术概念图

    这颗探测器携带一系列实验装置，包括4个地表漫游者和1个用于获取岩石样本的爆炸装置。“龙宫”是一颗C型小行星，存在水和有机物痕迹。对这些物质进行分析有助于揭示46亿年前早期太阳系的环境。2020年，“隼鸟2”号将带着样本返回地球。届时，科学家将对样本进行进一步分析。

来源：国家空间科学中心