有开始，就会有结束。从某种意义上说，我们早就知道这一天必然会到来，不是今天，就是明天。但当消息真正传来的时候，仍然难免失落。

谢谢你 机遇号

    就在北京时间今天凌晨3点多，美国宇航局宣布，行星探索领域的里程碑，迄今最为长寿的火星车“机遇号”，可能已经永远陷入了沉睡，无法再次苏醒了。这位火星老兵已经在这颗红色星球上行驶工作了15年之久，帮助我们极大增加了对于火星的认识。
    在2018年6月份，机遇号遭遇一次全球规模的剧烈火星沙尘暴，受其影响，机遇号停止了与地球之间的通讯联络。在那之后，科学家们进行了超过1000次恢复联系的尝试，但均没有得到回应。昨天，美国宇航局喷气推进实验室太空飞行控制中心的工程师们进行了最后一次通讯联络尝试，仍然杳无音信。地球最后一次听到来自机遇号的呼叫信号是在2018年的6月10日。
    美国宇航局局长吉姆·`布里登斯坦表示：“正是因为有了像机遇号这样的先行者，未来人类宇航员踏足火星才将成为现实的可能。”他说：“当那样一天真的来临时，人类踏足火星所留下的第一个脚印，其中一部分将属于那些为机遇号项目心情工作的人们，以及他们所制造的那辆在火星上披荆斩棘，一路前行，为科学发现做出重大贡献的小小火星车。”

2004年7月26日，来到火星的第180天，机遇号火星车拍下这张自己影子的有趣照片

    根据最初指标，机遇号火星车的设计寿命仅有90天，行驶距离是1公里。但最终，机遇号极大地超越了这个指标值，其科学价值和耐久力远远超过了哪怕最乐观人士的想象。机遇号的寿命比设计寿命长了60倍，其总的行驶距离是45公里，是设计的45倍。
    美国宇航局总部科学任务委员会的副主任托马斯·祖布岑博士表示：“10多年来，机遇号一直是行星科学探索领域的一个象征，不断高速我们有关火星潮湿的过去，潜在宜居环境以及火星荒芜地貌的全新知识。”他说：“不论我们此刻正在经历何种关于失去的痛苦，但令人欣慰的一点是，继承机遇号遗志的新一代火星着陆器，包括好奇号火星车以及洞察号着陆器已经在火星表面，继续我们的发现之旅。而在美国加州喷气推进实验室的无尘室之中，新一代的2020火星车也正在加紧研制。”
    美国时间周二，通过设在美国加州的NASA深空网70米天线，工程师们最后一次进行了恢复联系的尝试，从而结束了长达8个多月，旨在通过各种途径恢复与机遇号火星车取得联系的尝试努力。
    美国宇航局喷气推进实验室火星漫游车项目经理约翰·卡拉斯表示：“我们已经尝试了每一种可能的工程学方法来恢复机遇号，我们现在判读机遇号恢复联系的可能性已经极其微小，不再适合进行进一步的尝试。”
    经过7个月的太空飞行之后，机遇号火星车于2004年1月24日降落到火星子午线平原上。它的姊妹火星车勇气号比它的着陆时间早大约20天，降落地点位于火星的另一侧。在2011年5月份停止工作时，勇气号一共行驶了大约8公里。
    从机遇号火星车着陆的第一天开始，一个由工程师，火星车驾驶员和科学家组成的团队便开始紧密合作，通过细致规划路径，保障机遇号安全地从一个考察地点前往下一个地点。他们为这辆174公斤重的小车绘制细致的周边地形图，以便确保其能够安全地穿越砾石遍布的崎岖地形，有时候它甚至需要在碎石堆上行驶，或者在斜坡上攀爬。最终，机遇号抵达了它最终停止工作时所在的“永恒谷地”。
    美国宇航局喷气推进实验室主任米歇尔·沃特金斯表示：“作为机遇号火星车的最后归宿所在，我想不到还有哪里是比永恒谷地更好的选项。”他说：“这辆小车所达成的各项记录，科学发现和韧性，正是人类奉献，顽强和持久精神的最好象征。”

来源：国家空间科学中心