迄今发现的数千颗系外行星告诉我们，大多数恒星周围都围绕着比地球大、比海王星小的中等质量行星。奇怪的是，太阳系里却缺少这样的行星。那么，这些行星究竟是如何形成的？如今我们终于找到了答案。
    最近一个研究团队观测到，在V1298 Tau星系中，有四颗“婴儿行星”正演化为“超级地球”与“亚海王星”。

图片来自Pixabay/CC0 Public Domain。
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    “超级地球”又称超级类地行星，由岩石与气体巨量凝聚而成，质量往往是地球的数倍乃至十倍以上。“亚海王星”则是一种质量比地球大，比海王星小的系外行星。
    当名为星云的气体与尘埃云在引力作用下收缩，便会形成年轻恒星及旋转物质盘（原行星盘）。行星于盘中形成，但这个过程颇为复杂：初期，行星大小会经历多种变化，有时变大，有时变小。那么，为何众多成熟行星的体积都介于地球与海王星之间呢？
    恒星V1298 Tau的年龄仅约2000万年，相较于45亿岁的太阳堪称幼年。若以人类年龄来类比，它此时相当于仅5个月大的婴儿。围绕这颗恒星运行的行星正处于快速演化阶段，其体积介于海王星与木星之间。但新研究表明，这些行星正持续缩小体积并逐渐丧失大气层——而这与成长中的婴儿截然相反。
    尽管它们已经历剧变（不仅迅速丧失了大部分原始大气层，冷却速度也远超标准模型预测），但它们仍在持续演化。在接下来的数十亿年里，它们将继续失去大气层并大幅缩小，最终变成银河系中随处可见的“超级地球”和“亚海王星”。相关研究已发表在Nature上。

来源 / https://phys.org/news/2026-01-baby-planets-super-earths-neptunes.html 国家空间科学中心