天文学家们第一次实时拍摄到了一颗红超巨星生命戏剧般终结的图像——即观察到这颗大质量恒星在坍塌成一颗II型超新星之前快速自我毁灭和最后死亡的过程。这是人们对大质量恒星死亡前一刻认识上的一个突破。
    2020年夏天，泛星计划（Pan-STARRS）通过红超巨星辐射出的大量光线首次探测到这颗注定要毁灭的大质量恒星。几个月后，2020年秋天，一颗超新星照亮了天空。研究小组迅速捕捉到了这一强大的闪光，并将其命名为超新星2020tlf（或SN 2020tlf）。数据显示了爆炸时恒星周围密集星周物质的直接证据，这些很可能就是泛星计划在夏天早些时候拍摄到的这颗红超巨星猛烈喷射的气体。

红超巨星的艺术想象图。
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    爆炸发生后，研究小组继续监测SN 2020tlf；基于此前获得的数据，科学家们确定SN 2020tlf的前身红超巨星位于距离地球约1.2亿光年的NGC 5731星系，质量是太阳的10倍以上。新的发现推翻了此前关于红超巨星爆炸前如何演化的观点。在此之前，人们观察到的所有红超巨星在爆炸前都是相对平静的：它们没有像SN 2020tlf被观测到的那样，显示出剧烈喷发或发光的迹象。然而，在爆炸前的最后一年，对来自红超巨星明亮辐射的新探测表明，至少其中一些恒星必然是经历内部结构的重大变化，然后导致了坍塌前气体瞬间的剧烈喷发。
    探测更多像SN 2020tlf这样的事件将极大地影响人们如何理解恒星演化的最后几个月。未来，科学家们将进一步寻求解开大质量恒星如何度过其生命最后时刻的谜团。相关研究已发表在Astrophysical Journal上。

来源 / https://phys.org/news/2022-01-astronomers-witness-dying-star-explosive.html 中国国家天文