天文学家报告说，在我们的太阳系之外，有第二颗超大的卫星围绕着一颗木星大小的行星运行。如果得到证实，这一发现可能意味着，系外卫星在宇宙中与系外行星一样常见，而且无论大小，这种卫星都是行星系统的一个特征。但这可能是一个漫长的等待。四年前首次发现的系外卫星仍在等待确认，而对这一最新候选卫星的验证可能也同样漫长而充满争议。迄今为止，天文学家已经发现了1万多颗候选系外行星，但系外卫星的挑战性要大得多，它们是未知领域。

图片来自Helena Valenzuela Widerström。
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    研究小组发现了围绕行星开普勒1708b运行的巨型系外卫星候选者。开普勒1708b距离地球5500光年，位于天鹅座和天琴座的方向。此前早些时候发现的太阳系外行星开普勒1625b，围绕它运行的卫星体积约为海王星大小。这两个系外卫星候选者很可能都是由气体组成的，这些气体在其巨大体积造成的引力下堆积起来。如果这一假设正确，那么这些卫星甚至可能一开始就是行星，只是后来被拉入了开普勒1625b或1708b这样更大行星的轨道上。
    系外卫星使天文学家着迷，原因与系外行星相同：它们可能揭示出宇宙中的生命可能如何出现以及在哪里出现的。它们本身也代表着一种好奇心：天文学家想知道这些系外卫星是如何形成的，它们是否能维持生命，以及它们在使其寄主行星适合居住方面发挥了什么作用（如果有的话）。相关研究已发表在Nature Astronomy上。

来源 / https://phys.org/news/2022-01-astronomers-evidence-supermoon-solar.html 中国国家天文