科学家们发现，美国航天局的罗曼空间望远镜将能够测量一种特定的空间尘埃，这些尘埃散落在附近几十个行星系统的宜居区里。找出这些系统包含多少这种尘埃，将帮助天文学家进一步了解岩质行星是如何形成的，并指导未来寻找宜居世界的任务。
    在我们自己的太阳系中，黄道尘，即主要由小行星碰撞和彗星破碎后留下的小岩石颗粒，从太阳附近一直延伸到火星和木星之间的小行星带。从远处看，它是太阳系中仅次于太阳的最亮物体。在其他行星系统中，它被称为外星黄道尘。因为它能散射来自宿主星的光线，所以会使我们无法直接看到行星。通过研究黄道尘，天文学家可以找到其他行星系统的线索。这些碎片的数量暗示着彗星的活动，因为更多的彗星应该会产生更多的尘埃。

黄道尘散射阳光、产生眩光，使人们难以从远处看到行星。
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    对靠近宿主星的温热碎片进行成像是很重要的，因为它是由与外部尘埃盘不同的材料组成的。在靠近宿主星的地方，岩石颗粒在尘埃中占主导地位；而在更远的地方，它主要由冰晶颗粒组成。每个区域的碎片都是由不同的过程产生的，因此研究外星黄道尘的化学成分提供了天文学家通过观察其他恒星周围的外部区域所不能得到的信息。
    不过，目前没有人对外星黄道尘有多少了解，因为它离它的宿主星太近了，以至于它通常会消失在恒星耀眼的强光中——这使得它出了名的难以观察。但在罗曼的帮助下，科学家们将会发现更多这类尘埃的秘密。通过探测这些尘埃，我们可以了解行星系统的形成过程，同时为未来对宜居带行星进行成像的任务提供重要信息。

来源 / https://phys.org/news/2022-03-nasa-roman-telescope-earth-like-planets.html 中国国家天文