哈勃空间望远镜直接拍摄到了一颗类似木星的原行星的形成证据，研究人员将其描述为一个“剧烈的过程”。这一发现支持了颇具争议的关于木星等行星如何形成的理论，即“盘不稳定性”。
    这个正在形成的新世界被嵌在一个由尘埃和气体组成的原行星盘中，它的周围有着独特的螺旋结构，还有一颗估计有200万年历史的年轻恒星。这与太阳系形成行星时的年龄差不多（太阳系目前的年龄是46亿岁）。

AB Aurigae b的艺术想象图。
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    所有的行星都是由起源于星周盘的物质构成的。关于类木行星形成的主流理论被称为“核心吸积”，这是一种自下而上的方法，即嵌入星盘的行星是由小物体（其大小从尘粒到巨石不等）在围绕恒星运行时碰撞和粘连而成的。然后这个核心慢慢地从盘中吸积气体。与此相反，盘不稳定性方法是一个自上而下的模型，当恒星周围的巨大星盘冷却时，重力导致星盘迅速分解成一个或多个行星质量的碎片。
    这颗新形成的行星名为AB Aurigae b，其质量可能是木星的9倍，围绕其宿主星运行的距离高达86亿英里——比冥王星到太阳的距离还要远两倍。在这样的距离下，要想通过核心吸积形成一颗木星大小的行星，需要很长一段时间。这使得研究人员得出结论：盘的不稳定性使得这颗行星能够在如此远的距离上形成。
    这个新发现有力地证明了一些气态巨行星可以通过盘不稳定性机制形成。了解类木行星形成的早期情况，可以让天文学家对太阳系的历史有更多的了解。这一发现为未来研究像AB Aurigae这样的原行星盘的化学构成铺平了道路。相关研究已发表在Nature Astronomy上。

来源 / https://phys.org/news/2022-04-prenatal-protoplanet-upends-planet-formation.html 中国国家天文