科学家们最近了解到，小行星上的表面再生比地球上要快得多。通过分析OSIRIS-REx航天器拍摄的小行星贝努上的岩石断裂高分辨率图像，研究小组发现，太阳的热量在短短1万至10万年的时间内就会使贝努上的岩石断裂。这一信息将帮助科学家估计像贝努这样的小行星上的巨石需要多长时间才能分解成更小的颗粒，这些颗粒可能被弹射到太空或留在小行星的表面。
    论文的主要作者、科学家Marco Delbo说，几万年听起来可能相当缓慢，但是“我们（原本）认为小行星的表面再生需要几百万年。结果我们惊讶地发现，从地质学角度来说，小行星上的老化和风化过程发生得如此之快。”

小行星贝努，红色标示是岩石裂缝所在处。
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    虽然山体滑坡、火山爆发和地震会突然改变地球的表面，但变化通常是渐进的。水、风和温度的变化会慢慢地破坏岩层，在数百万年的时间里创造出新的表面。例如，如果你徒步进入美国大峡谷，你会看到明显的岩石层；顶部的岩石层往往是最年轻的岩石，年龄约为2.7亿年，而峡谷底部的岩石层是最古老的，年龄约为18亿年。根据美国国家公园管理局的数据，科罗拉多河在大峡谷中侵蚀岩石已有500万至600万年的历史。
    贝努上快速的温度变化产生了内部压力，使岩石断裂和破裂，就像冷玻璃在热水下破碎一样。贝努上太阳每4.3小时升起一次；贝努赤道上白天的最高温度可以达到近260华氏度（约127摄氏度），夜间的最低温度则骤降至近零下10华氏度（约零下23摄氏度）。OSIRIS-REx的科学家们在首次对这颗小行星进行勘测时拍摄的航天器图像中发现了岩石的裂缝。这些裂缝“是一个明显的标志，表明白天和黑夜之间的温度冲击可能是原因。”
    Delbo及其同事手动测量了OSIRIS-REx图像中1500多条裂缝的长度和角度：有些比网球拍还短，有些比网球场还长。这些断裂主要朝着西北-东南方向排列，这表明它们是由太阳造成的，太阳是改变贝努地貌的主要力量。如果滑坡或撞击的速度比巨石开裂的速度快，那么裂缝就会指向随机的方向。论文共同作者Christophe Matonti说：“就其形成方式而言，贝努上的热裂缝与我们在地球和火星上发现的相当类似。”OSIRIS-REx将于2023年9月24日从贝努返回地球。届时，科学家们将能够了解有关表其面年龄的更多细节。相关研究已发表在Nature Geoscience上。

来源 / https://phys.org/news/2022-07-asteroids-aged-early-sun-nasa.html 中国国家天文