通过分析哈勃空间望远镜和其他几个天文台的数据，天文学家得出结论：明亮的红色超巨星参宿四在2019年真的爆炸了，失去了很大一部分可见表面，产生了巨大的表面质量抛射（SME）。这是在普通恒星的演化中从未见过的现象。
    太阳经常会吹掉其稀薄的外层大气，即日冕，这种现象被称为日冕物质抛射（CME）。但参宿四SME抛射出的质量是典型日冕物质抛射的4000亿倍。哈佛-史密松天体物理中心的Andrea Dupree说：“这颗巨型恒星仍在缓慢地从这场灾难性的动荡中恢复过来。它现在在做一些非常不寻常的事情。”

红巨星参宿四的亮度变化。
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    这些新的观察结果提供了一些线索，让我们了解到红巨星在生命晚期如何随着核聚变炉的燃烧而失去质量，最终发生超新星爆炸。质量损失的数量大大影响了它们的命运。然而，参宿四出人意料的行为并不能证明这颗恒星很快就要爆炸了。因此，质量损失事件不一定是即将发生超新星爆炸的信号。
    Dupree现在正在把这颗恒星在喷发前后和喷发过程中行为的所有线索拼凑起来，形成一个连贯的故事，即一颗老化恒星中前所未见的现象。她说：“我们以前从未见过恒星表面的巨大质量抛射。这是一种全新的现象，我们可以通过哈勃望远镜直接观察并解析表面细节。我们正在实时观察恒星的演化。”
    2019年的巨大爆发可能是由一股直径超过100万英里的对流柱引起的。它从恒星内部深处冒出来，产生了冲击和脉动，炸掉了一大块光球层。参宿四现在正努力从这一损伤中恢复过来。
    这块光球层的重量大约是月球的几倍，它飞向太空，冷却后形成了尘埃云，阻碍地球观测者看到这颗恒星发出的光线。这种情况从2019年末开始，持续了几个月，即使是在自家后院观察恒星亮度变化的业余观测者也很容易注意到。更奇妙的是，这颗超巨星400天的脉动频率现在消失了（至少暂时消失了）。近200年来，天文学家在参宿四的亮度变化和表面运动中测量到了这种明显的节奏。它的中断证明了抛射的剧烈程度。
    尽管太阳有日冕物质抛射，也会吹掉一小块外层大气，但天文学家从未目睹过一颗恒星的可见表面被如此大量地抛射到太空。因此，表面质量抛射和日冕质量抛射可能是不同的事件。韦布空间望远镜也许能探测到抛出的物质。

来源 / https://phys.org/news/2022-08-hubble-supergiant-betelgeuse-slowly-recovering.html