在CHEOPS空间望远镜的帮助下，一个国际天文学家团队成功地确定了4颗新系外行星的存在。这4颗迷你海王星更小、更冷，比热类木星更难发现。其中有两颗行星被命名为TOI 5678 b和HIP 9618 c，其大小与海王星相当或略小，分别是地球半径的4.9倍和3.4倍。
    CHEOPS卫星观察着恒星的亮度，以便捕捉到名为“凌星”的恒星变暗事件。通过寻找这些事件，科学家们已经发现了数千颗系外行星。伯尔尼大学的Hugh Osborn博士说：“美国航天局的TESS卫星擅长探测系外行星的凌星现象。然而，为了快速扫描大部分天空，它每27天改变一次视场，这使它无法找到轨道周期较长的行星。”尽管如此，TESS卫星还是能够观察到TOI 5678和HIP 9618这两颗恒星的单次凌星。不过，虽然TESS进行了这些观测，但由于信息不完整，科学家们仍然无法明确断定这些恒星周围存在行星。

图为CHEOPS的艺术想象图。
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    日内瓦大学的Solène Ulmer-Moll博士说：“这就是CHEOPS发挥作用的地方：CHEOPS一次只关注一颗恒星，它是一项后续任务，非常适合继续观测恒星，从而找到缺失的信息碎片。”Osborn说：“我们利用CHEOPS与行星玩一种‘捉迷藏’的游戏。我们在给定的时间里将CHEOPS指向一个目标，根据我们是否观察到凌星现象排除一些可能性，并选择另一个时间再次尝试，直到找到唯一解决方案。”科学家们分别进行了5次和4次尝试，才清楚地确认了两颗系外行星的存在，并确定TOI 5678 b的周期为48天，而HIP 9618 c的周期为52.5天。
    故事并没有就此结束。后续，研究小组又确定了TOI 5678 b和HIP 9618 c的质量分别为20和7.5个地球质量。有了行星的大小和质量，就等于知道了行星的密度，然后科学家就可以知道行星是由什么构成的。Ulmer-Moll解释说：“然而，对于迷你海王星来说，只有密度是不够的，关于行星的组成仍然有一些假设：它们要么是含有大量气体的岩质行星，要么是富含水的行星，具有非常潮湿的大气。”

来源 / https://phys.org/news/2023-06-elusive-planets-cheops.html?continueFlag=50330003744464fc5f33f148ac9e484f 中国国家天文