最近，美国航天局（NASA）的“好奇号”探测器首次发现证据，证明火星曾经有过类似地球的旱季和雨季交替的气候，这表明这颗红色星球可能曾经具备了适宜生命生存的条件。虽然火星表面现在是一片干旱的沙漠，但科学家们认为，数十亿年前，河流和巨大的湖泊遍布了火星表面。
    自2012年以来，“好奇号”探测器一直在探索巨大的盖尔陨击坑。据信，这个陨击坑以前曾是一个湖泊，其中心有一座近6公里高、由巨大沉积物堆成的山。2021年，“好奇号”在攀登沉积物山的斜坡时，发现了土壤中六边形图案的盐类沉积物，其年代可追溯到近40亿年前。根据发表在《自然》期刊上的研究，探测器上的仪器将这些图案识别为干泥中的裂缝。

图为“好奇号”探测器拍摄的一张照片，上面显示了火星陨击坑里六边形的裂缝泥。。
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    法国国家科学研究中心（CNRS）科研人员、该研究的第一作者William Rapin解释说：“当湖泊干涸时，泥浆就会出现裂缝，当湖泊重新蓄满水时，裂缝又会‘愈合’。重复这个过程足够多次，裂缝就会排列成六边形。因此，这是‘火星具有周期性气候’的第一个确凿证据。”
    研究人员指出，像地球上那样定期出现的干湿季节可能为生命形成提供了必要的条件。如今，好奇号已经在火星上探测到了有机化合物，而且这些化合物被认为是生命的组成部分，这就带来了另一个谜团：火星人存在过吗？
    实际上，即使有了有机化合物，也还需要有合适的条件，才能孕育出生命。Rapin说：“在一个过于干燥的世界里，这些分子永远没有机会形成生命。在一个过于潮湿的世界里也是如此。”即使如果火星上真的有生命存在，那也很可能是原始的单细胞微生物，而不是“大脑袋、浑身发绿”的“火星人”。
    这些研究还有助于解答地球上生命起源的条件。火星上的古老地形在地球上是不可能被发现的，因为地球会通过构造板块不断调整地表，抹去过去的痕迹。这意味着，研究没有构造板块的火星，可以帮助科学家解开地球上生命如何开始的谜团。

来源 / https://phys.org/news/2023-08-mars-wet-dry-climate-conducive-life.html 中国国家天文