土卫六是土星最大的卫星，它是一个奇异的外星世界：覆盖着液态甲烷的河流和湖泊、冰冷的巨石和烟灰状的“沙子”沙丘。那么，在它厚厚的、朦胧的大气层下，是否潜藏着生命？
    最近，一项研究讨论了土卫六上的生命（如果真的存在的话）可能是什么样子的，最有可能出现在哪里，以及可能存在多少。

图为土卫六上湖泊的艺术想象图。
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    利用模型，研究小组发现土卫六的地下海洋深度约为300英里，也许能支持消耗有机物质的生命形式。不过，虽然土卫六可能孕育着简单的微小生命，但总体上可能只能支持几磅的生物量。
    土卫六上有着丰富的有机化学物质，所以有人认为，维持生命的食物来源并不短缺。但新研究指出，并非所有的有机分子都能成为食物来源。计算机模拟最普遍存在的发酵过程结果显示，土卫六上的有机物质中可能只有一小部分适合微生物食用。比如，土卫六海洋中消耗甘氨酸的微生物需要通过厚厚的冰壳才能从地表获取到这种氨基酸。
    新研究表明，这种供应可能只够维持极少数微生物的生存，它们的总重量最多只有几公斤——相当于一只小狗。如此微小的生物圈分散在土卫六的广阔海洋中，约等于每升水里只有不到一个细胞。据此，研究小组认为，对于未来的土卫六任务来说，发现生命的几率——如果确实存在生命的话——可能就像大海捞针一样。相关研究已发表在The Planetary Science Journal上。

来源 / https://phys.org/news/2025-04-saturn-moon-titan-harbor-life.html 中国国家天文