2023年9月，经过7年、近40亿英里的旅程，美国航天局OSIRIS-REx（奥西里斯王号）航天器把珍贵的小行星贝努样本带回了地球。从这颗重达8500万吨的小行星上收集到的大约半磅重的物质，将帮助科学家了解太阳系的形成。
    此次任务预算为8亿美元，最终将花费11.6亿美元，但获取的样本重量不足9盎司（255克）。听起来是不是很贵，但这还不是最昂贵的。
    少数小行星的价格为每盎司1.32亿美元，或每克470万美元——大约是黄金价格的7万倍。第一批返回地球的外星物质来自阿波罗计划。1969年至1972年间，阿波罗计划带回了842磅（382公斤）的月球样本。经通货膨胀调整后，阿波罗计划的总成本为2570亿美元。带回来的月球样本价格相对便宜，每盎司1900万美元（每克67.4万美元）。当然，我们不能只看单价，毕竟阿波罗计划在展示载人航天技术方面具有额外的价值。
    美国航天局计划在未来一二十年内从火星带回样本，而目前“毅力”号火星车已经储存了10个样本。由于任务复杂，因此成本有所增加，带回火星样本可能要花费110亿美元，即每盎司6.9亿美元（每克2400万美元），是贝努样本的5倍。

球粒陨石。
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    有没有更为廉价的选择呢？有。比如陨石，不需耗费分文就能获取，大部分陨石都来自小行星。但陨石也可能会变得昂贵——因为它们很难识别和回收。大多数陨石都是球粒陨石，你可以在网上以每克50美分的价格买到它们。还有部分陨石是铁陨石，价格为每克1.77美元甚至更高。橄榄陨铁则是带有矿物橄榄石的石铁陨星。经切割和抛光后，它们会呈半透明的黄绿色，每克售价可超过35美元。还有一些陨石来自月球和火星。目前已确认有近600颗陨石来自月球，其中最大的一颗重达1.8公斤，售价约为每克166美元；约175颗陨石被确认来自火星，每克达388美元。
    这些“免费”样本的局限性在于，因为不知道它们来自月球或火星上的哪里，从而科学用途有限。此外，它们一降落在地球上就会受到污染，所以很难判断它们上面是否有外星微生物。
    有些稀缺的元素和矿物质也很昂贵。在元素周期表中，简单元素价格低廉：每100克的碳为2.40美元，铁不到1美分，铝为19美分。白银为每克50美分，黄金为每克67美元。7种在自然界中极为罕见的放射性元素由于很难在实验室中制造出来，所以价格超过了火星样本。其中，钋-209是最昂贵的，每克高达490亿美元。宝石也不便宜。高品质祖母绿的价格是黄金的10倍，还有些只存在于全球少数几个矿山中的钻石因含有硼，呈现出鲜艳的蓝色调，每克价格高达1900万美元。
    但以上都不是最昂贵的物质。
    反物质存在于自然界中，它们非常罕见，因为每当产生反粒子时，它都会迅速被其他粒子湮灭并产生辐射。欧洲核子研究中心的粒子加速器每分钟可以产生1000万个反质子。这听起来很多，但按照这个速度，生产一克反质子需要耗费数十亿年，还有什么能比这个更昂贵呢？

来源 / https://phys.org/news/2023-10-space-asteroid-pricey-expensive-materials.html 中国国家天文