如果你有一架性能优良的望远镜，就能通过它看到太阳系壮丽的环状行星——土星。但有些文章却声称，土星环正到2025年就会消失。这到底是怎么回事？难道我们再也看不到土星环了吗？
    答案是否定的。诚然，到2025年，地球人将几乎看不见土星环，但不必恐慌，因为它很快就会重新出现。

图片来自NASA/JPL-Caltech/Space Science Institute。
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    众所周知，地球会公转。地球围绕太阳运动时，会交替地将南北半球朝向太阳。当我们所在的半球更多地向太阳倾斜时，昼长夜短，并经历春天和夏天；而当半球偏离太阳时，昼短夜长，经历秋天和冬天。从太阳的角度来看，地球似乎在上下“点头”，交替地展示南北半球。从我们的角度看土星也是如此。
    土星和地球一样也有季节，但比我们的季节长29倍多。地球赤道倾斜23.5度，土星赤道倾斜26.7度。所以，当土星绕着地球运行29.4年的轨道时，从地球和太阳上看，它似乎也在上下“点头”，将不同的半球朝向我们。
    土星环的轨道在土星赤道的正上方，所以它们也倾斜于土星轨道的平面。而土星环由碎冰、尘埃和岩石组成，非常薄（大多数地方只有几十米厚），因此在某些土星季节里，从远处看它就像消失了一样。你可以试试看拿起一张纸，旋转到纸面与视线平行，纸就几乎从视野中消失了。这就是土星环“消失”之谜的答案。
    所以，即使看不到土星环，也没什么好担心的。

来源 / https://phys.org/news/2023-11-saturn-astronomer.html 中国国家天文