大约200万年前，地球与现在截然不同：我们的人类祖先与剑齿虎、乳齿象和大型啮齿动物生活在一起。而且，当时它们所处的位置可能遭遇了多次冰期。
    科学家们推测，冰期的出现有多种原因，比如地球的倾斜和自转、板块构造、火山爆发以及大气中的二氧化碳含量。但是，如果像这样的剧烈变化不仅是地球环境造成的，也是太阳在银河系中的位置导致的呢？
    发表于《自然-天文学》上的一篇新论文中，天体物理学家Merav Opher发现了证据，表明大约200万年前，太阳系遇到了一片密度很大的星际云，它可能干扰了太阳的太阳风。奥菲尔和她的同伴们认为，这表明太阳在太空中的位置可能比以前认为的更能塑造地球的历史。

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    太阳系被太阳发出的等离子体保护层所覆盖着，这层保护层被称为日球层。它由带电粒子流（即太阳风）所组成，这些粒子流一直延伸到冥王星之外，将行星包裹在一个“大气泡”中。科学家们认为，“大气泡”保护我们免受辐射和银河射线的伤害，地球得以孕育出生命。根据新研究，星际云压缩了日球层，使日球层变得像是一个蓬松的可颂面包，从而导致地球和太阳系中的其他行星被短暂地“挤出”了日球层。
    这篇论文首次定量地表明，太阳与太阳系外的某物发生了碰撞，从而影响了地球的气候，并塑造了学界对日光层和星际介质的理解。如果事实果真如此，那么地球就会完全暴露在星际介质中。在星际介质中，气体和尘埃与恒星爆炸后残留的原子元素混合在一起。论文指出，这点与地质学证据相吻合。
    几百万年前的地球穿过一片云，无数生灵由此受到影响——无疑，这一研究结果为了解地球生命演化与宇宙邻居之间的关系打开了一扇新窗口。

来源 / https://phys.org/news/2024-06-astrophysicists-likelihood-earth-exposed-cold.html 中国国家天文