世界各地的科学家一直在寻找宜居的系外行星，且大多倾向于关注比地球大得多的行星——部分原因是这些行星比小行星更容易被发现，因此更有利于研究。但发表在《行星科学杂志》上的一项新研究表明，科学家们应该注意那些比地球大不了多少的行星：考虑到月球对生命的各种影响，比如一天的长度、海洋潮汐和稳定的气候，一颗拥有大卫星的岩质行星可能有孕育生命的潜力。

图片来自DOI: 10.3847/PSJ/ad4863。
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    月球起源的细节是行星科学界一个长期争论的问题。目前流行的理论认为，月球形成于大约45亿年前，当时地球被一颗火星大小的行星胚胎撞击。碰撞将一个部分汽化的碎片盘抛入轨道，从而形成月球。其他模型表明，地球与一个大得多的天体相撞，产生了一个完全汽化的圆盘。
    太阳系中有近300颗卫星，但它们的质量相对于其宿主行星要比月球相对于地球小得多——这对生命的形成很重要。卫星可以通过碰撞以外的其他过程形成，但这样形成的卫星通常都很小。相比之下，巨大的撞击往往会产生巨大的卫星。
    虽然许多科学家认为，行星并非必须有卫星才能维持生命，但同时学界也承认，月球对地球复杂生命形式的发展起到了至关重要的作用。比如，月球引力在很大程度上导致了海洋的潮汐流动，潮汐又形成了孕育生命所需的核酸。月球还使得地球气候相对可预测，这样生物就能更容易地进化。
    科学家已经探测到5000多颗系外行星，但围绕这些行星运行的卫星却难以捉摸。因为从本质上来说，它们比绕其运行的行星小得多，迄今为止也只发现了几个可信的候选者。
    新研究在此前的研究基础上，研究了所谓的“冲流不稳定性”在月球形成过程中所起的作用。冲流不稳定性是一个过程，它能使蒸汽盘中的粒子集中并迅速形成行星碎片和小卫星。研究发现，虽然冲流不稳定性可以形成卫星，但这些卫星不够大，无法避免来自蒸汽盘的强大阻力。

来源 / https://phys.org/news/2024-06-earth-small-planets.html 中国国家天文