新的证据表明，数十亿年前，可能有一颗恒星曾经非常接近太阳系。因此，外太阳系海王星轨道之外的空间里有成千上万个较小天体被偏转到高度倾斜的绕日轨道上，其中一些可能被行星木星和土星所捕获，然后成为卫星。
    提起太阳系，我们通常会认为它的尽头就是海王星。然而，我们已知的就有几千个天体运行在海王星轨道之外的地方（即海外天体），有人甚至怀疑其中有大量直径超过了100千米的天体。令人惊讶的是，这些天体中有许多都在偏心轨道上运行——相对于太阳系大行星们的共同轨道平面而言，它们是倾斜的。天体物理学家Susanne Pfalzner和她的同事使用计算机模拟来调查这些奇异轨道的可能原因：是否有另一颗恒星导致海外天体形成了奇怪轨道？

图片来自DOI: 10.1038/s41550-024-02349-x。
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    天体物理学家们发现，一颗恒星的近距离飞掠可以解释已知海外天体的倾斜和偏心轨道。模拟发现，与今天的外太阳系最匹配的是一颗比太阳稍轻的恒星——大约0.8个太阳质量——这颗恒星在大约165亿公里（地日距离的110倍）外飞过我们的太阳。
    科学家们通过模拟还发现，由于系外恒星的“路过”，一些海外天体被抛入木星、土星、天王星和海王星等气态巨行星（也叫“外行星”）区域内，其中一些天体可能被巨行星所捕获，然后成为了卫星。这也可以解释为什么这些巨行星有时会有反向绕转的卫星。
    这一观点的美妙之处就在于它很简单，只用一个原因就回答了关于太阳系的几个悬而未决的问题。当然，要验证它的正确性，我们还需要更多确凿证据。相关研究已发表在Nature Astronomy和The Astrophysical Journal Letters上。

来源 / https://phys.org/news/2024-09-solution-cosmic-mystery-eccentric-orbits.html 中国国家天文