没有碳，地球生命就无法存在。但是如果没有恒星，碳本身也不可能存在。除了氢和氦之外，几乎所有元素（包括碳、氧和铁）之所以存在，是因为它们曾在恒星熔炉中被锻造，又在恒星死亡时被抛向宇宙。最近，一个研究小组证实，碳和其他恒星形成的原子并非太空中随意漂流，而是绕着起源星系，随着延伸到星系际空间的巨大气流旋转。
    这些名为“星系周介质”的气流就像一条巨大的传送带，将物质推出并拉回星系内部。在这里，引力和其他力量可以将这些原材料组装成行星、卫星、小行星、彗星甚至新恒星。

哈勃空间望远镜拍摄的银河系。
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    Samantha Garza博士说：“把星系周介质想象成一个巨大的火车站：它不断地把物质推出去，又拉回来。恒星产生的重元素会被推出宿主星系，通过超新星爆炸进入星系周介质，最终被拉回宿主星系，继续恒星和行星的形成循环。”类似的，我们体内的碳很可能也经历了同样的过程。
    2011年，科学家们首次证实了一个长期存在的理论，即像我们这样的恒星形成星系被星系周介质所包围，而这一大团循环的物质里包括了富含氧气的高温气体。现在，研究发现这其中还循环着碳这样的低温物质，就像一个巨大的碳、氧储存库。
    研究星系周介质可以帮助科学家进一步了解星系。有一种理论认为，星系周介质可以解释星系恒星数量增加或减少。Garza说：“如果你能保持这个循环一直持续下去——即把物质推出再拉回来——那么理论上你就有足够的燃料来维持恒星的形成。”相关研究已发表在The Astrophysical Journal Letters上。

来源 / https://phys.org/news/2024-12-hd-mysterious-case-resurrected-star.html 中国国家天文