水熊，一种微型节肢状动物，或许更适合一个新代号：银河守护者。与虚构作品不同，这些微小生物正在为人类提供宝贵启示——如何利用外星资源支持太空探索，以及这些资源能否抵御人类可能释放出的地球污染物。
    最近一项研究发现：当水熊虫被置于模拟火星浮土中时，其活动（这是衡量其健康状况的关键指标）会显著下降。浮土是覆盖行星或卫星地表上的松散矿物沉积物，类似于地球土壤。然而，在将水熊虫放入之前先用水冲洗掉这些土壤，似乎能去除一些有害物质，还能在很大程度上减轻对它们的影响。研究人员认为，这是人类迈向巨大飞跃的小小一步。

图中上半部分是活跃的水熊，下半部分为在模拟火星浮土中活动一段时间后的水熊。
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    教授Corien Bakermans说：“在考虑将人类送往地外环境时，我们需要弄清楚两件事：环境将如何影响人类，以及人类又将如何影响环境。新研究探索的不仅仅是如何在其它星球上利用资源种植植物，还有土壤中是否存在因素可以抵御地球污染物，而这正是行星保护计划的核心目标。”
    行星保护旨在防止地球污染物污染外星天体，同时避免外星污染物侵入地球。该原则还致力于确保人类或机器人进行的太空探索所获得的科学成果尽可能不受污染。
    如果一颗行星表面覆盖的土壤层中具备了抵御外星入侵者的天然防御机制，那么人们可能不必太过担心它被污染，但这种防御机制可能会阻止人类充分利用土壤，甚至可能直接伤害到人类（如果防御机制足够强大的话）。Bakermans说：“我们对模拟火星浮土中的细菌和真菌了解颇多，但对其影响动物（甚至水熊虫这类微观生物）的作用机制知之甚少。”她解释道，模拟火星浮土精确地模拟了火星地表的矿物质和化学成分，并专门研究了它对水熊具体、独立的影响。
    研究显示，火星浮土的防御机制能够阻止污染物的侵入。同时，这些防御物能被冲刷掉，从而促进植物生长或防止接触者受到伤害。由于太空中水资源稀缺，因此冲洗浮土并非完美解决方案，但Bakermans表示，“有害成分是可以被冲刷掉的”是个有用的知识点。相关研究已发表在International Journal of Astrobiology上。

来源 / https://phys.org/news/2026-02-mars-soil-block-earth-microbes.html 国家空间科学中心