最近，爱因斯坦探针捕捉到了一对非常难以捉摸的天体发出的X射线闪光。这对奇特的天体由一颗大而热的B型发射谱线大质量星（比太阳大10多倍）和一颗小而致密的白矮星（与太阳质量相似）组成。迄今为止，人们只发现了少数几个这样的系统。现在，科学家们第一次能够追踪到这样一对奇怪的X射线。
    2024年5月27日，2024年5月27日，“爱因斯坦探针”发现了这个来自我们邻近星系小麦哲伦星云（SMC）的X射线。最初，科学家们认为EP J0052可能是一种众所周知的双星系统；然而，数据却告诉了我们一个完全不同的故事。

白矮星的艺术想象图。
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    多亏了“爱因斯坦探针”，科学家们不仅发现了信号，还找出了爆炸物质中存在的一些元素，如氮、氧和氖——这里藏着重要线索。在这对不寻常的天体里，两颗恒星紧紧地围绕着对方运行，白矮星强烈的引力场将物质从它的同伴身上吸走。随着越来越多的物质（主要是氢）涌向这个致密的天体，又被其强大引力所压缩，最后引发了一场失控的核爆炸——然后就产生了从可见光到紫外线和X射线宽波长范围的强光。
    乍一看，这对搭档的存在令人费解。B型发射大质量星的核燃料储备燃烧得很快，“生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美”，仅持续约2000万年。它的伴星通常是一颗类似太阳的恒星坍塌后的残余物；如果单独存在，它的寿命可达几十亿年。
    既然双星通常是一起形成的，那么为什么这颗所谓的短命恒星仍然闪闪发光，而那颗所谓的长命恒星却已经死亡了呢？科学家们认为，这对双星一开始是一对更匹配的双星，即两颗差不多大的恒星，质量分别是太阳的6倍和8倍。
    较大的恒星更早地耗尽了核燃料，开始膨胀，接着向它的伴星释放物质。首先，它膨胀的外层气体被伴星吸入；然后，它剩下的外壳被抛出，在两颗恒星周围形成了一层膜，后来变成了一个圆盘，最后溶解了。
    当这场闹剧结束时，伴星的质量已经增长到太阳的12倍，而另一颗恒星的核心已经坍塌，变成了一颗白矮星——现在，轮到白矮星从伴星外层窃取和吞噬物质了。这就是这对双星“相爱相杀”的一生。相关研究已发表在arXiv预印本平台上。

来源 / https://phys.org/news/2025-02-celestial-odd-couple-massive-star.html 中国国家天文