近日，科学家们发现冥王星上的奇怪地形与以前在太阳系中观测到的任何地形都不一样，这表明在相对较近的时间里，这颗矮行星上有过巨大的冰火山活动。
    这一观测结果是通过分析新视野号航天器拍摄的图像得出的，说明冥王星内部的温度比之前认为的要热得多。冰火山不是向空中喷射熔岩，而是渗出“更浓稠、更泥泞的冰水混合物，甚至可能是像冰川一样的固体”。行星科学家Kelsi Singer说，冰火山已经被认为存在于太阳系的几颗寒冷卫星上，但冥王星的“看起来与我们所见过的任何其他卫星都不一样”——冥王星上有一大片冰火山，它们具有独特的起伏地形纹理。

冥王星冰封的火山区域的透视视图。图中，冥王星的表面和大气中的雾用灰色表示，过去可能的火山活动则用蓝色表示。
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    很难准确地确定这些冰火山是何时形成的，但科学家们相信时间可能是在数亿年前甚至更晚的时候。而且，与冥王星的大部分地区不同，这片地区没有陨击坑，这意味着“你不能排除它今天仍在形成过程中的可能性”。
    专门研究冰火山的行星科学家Lynnae Quick说，这些发现是“极其重要的”。它们表明，像冥王星这样的小天体，在很久以前就应该已失去其内部的大部分热量，但却能够保持足够的能量，从而在其历史的后期促进广泛的地质活动。这些发现将使研究者们重新评估在远离太阳的小型冰雪世界上存在液态水的可能性。相关研究已发表在Nature Communications上。

来源 / https://phys.org/news/2022-03-giant-ice-volcanoes-pluto.html 中国国家天文