液态水是地球上生命诞生的最重要成分之一。来自天体物理学、天体化学和生物化学领域的研究人员发现，如果自由飘荡行星（FFPs, free-floating planets）周围的卫星在足够长的时间内保留液态水，就具备了诞生生命的可能性。
    迄今为止，已知能孕育生命的只有地球这一颗行星。科学家们认为，液态水是生命诞生的关键因素，其他星球上的液态水应该也在化学进化中起着关键作用，从而导致生命的出现。在太阳系内外，有个名为宜居带的环形区域。在这个区域内，行星温度对于液态水来说既不会太高也不会太低。卫星也可以是宜居的——即使它们属于宜居带以外的行星。但在这种情况下，卫星必须有除恒星热量以外的热源，比如变化的潮汐力。土卫二在其冰壳下隐藏着一片液态水海洋，就归功于潮汐加热。

带有液态水的系外卫星的艺术想象图。
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    银河系中有几十颗自由飘荡行星。这些孤独的流浪者被逐出了行星系统，因此不再有母星。然而，如果它们的紧密轨道上有卫星，新的、意想不到的事情就出现了：生命可能在那里形成。
    研究团队证明，类木行星周围地球大小的卫星可能确实有液态水，虽然不多，但已足以实现可以导致生命产生的化学过程：促进分子的积累和RNA的聚合。随着时间推移，围绕FFPs的卫星轨道变得不那么偏心，从而变得更圆。这减少了潮汐力，因此降低了加热效率。研究人员之一Giulia Roccetti说：“我们发现轨道半径小的系外卫星不仅很有可能在行星被逐出行星系统后幸存下来，而且还能在长时间内保持偏心，因此可以产生潮汐热。”此外，稠密的大气有利于液态水的保存。总而言之，地球大小、大气层类似金星的卫星，是有趣的宜居世界的新任候选者。

来源 / https://phys.org/news/2023-03-properties-moons-retain-liquid-possibly.html 中国国家天文