“好奇号”火星探测器最令人惊讶的发现是，盖尔陨击坑表面正在渗出甲烷，这让科学家们摸不着头脑。地球上的大部分甲烷都是由生物产生的，但科学家们还没有在火星上发现令人信服的现代或远古生命的迹象，因此没想到会在那里发现甲烷。
    一开始科学家认为，甲烷可能来自地下深处的水和岩石的地质机制——如果事实真是如此，那问题就简单多了。然而，盖尔陨击坑的甲烷情况怪异：它晚上出现，白天消失。它随季节波动，有时会飙升到比平时高40倍的水平。更令人惊讶的是，甲烷没有在火星大气中积聚。

南美洲阿尔蒂普拉诺（Altiplano）地区的基斯基罗（Quisquiro）盐滩，科学家们认为这种景观可能存在于火星上的盖尔陨击坑中。
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    今年3月发表在《地球物理学研究杂志》上的一篇论文指出，无论甲烷是如何产生的，它都可以被密封在火星浮土中可能形成的固化盐下。浮土是由破碎岩石和尘埃构成的“土壤”。当气温在温暖的季节或白天升高时，“土壤”密封性减弱，甲烷就会渗漏出来。
    有研究人员认为，当一辆小型越野车大小的探测器驶过浮土时，也会导致“土壤”密封性减弱，从而释放出气体。这一假设可能有助于解释为什么只在盖尔陨击坑检测到甲烷，因为这里是火星上机器人漫游和钻探地表的地方之一（另一个是耶泽罗陨击坑，“毅力号”火星车正在那里工作，不过它没有携带甲烷探测仪器）。
    碍于条件所限，“好奇号”火星探测器每年只能嗅探几次甲烷，因为它忙于从地表钻探样本并分析其化学成分。所以，现在一些关于火星甲烷的工作将不得不留给未来的航天器，到时它们能更针对性地回答这些具体问题。

来源 / https://phys.org/news/2024-04-methane-seeping-mars-nasa-scientists.html 中国国家天文