欧几里得空间望远镜又发现了7颗流浪行星。这些黑暗而孤独的星球自由地漂浮在宇宙中，不受任何恒星的束缚。正因为没有恒星的束缚（想象一下地球失去太阳），它们没有年月日，在永恒的黑夜中苟延残喘。然而科学家们相信，它们有可能孕育生命。
    最近，欧洲空间局公布了欧几里得望远镜自7月发射以来的首批科学成果：新发现了7颗流浪行星，并证实了之前探测到的其他几十颗流浪行星。这7颗行星是气态巨行星，位于猎户座大星云，质量至少是木星的4倍。自由飘荡行星不会反射恒星的光线，所以发现它们就像“大海捞针”。而较年轻的行星，如欧几里得发现的那些，因为温度较高，所以更容易被发现。

图片来自NASA。
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    有研究表明，每颗恒星大约有20颗流浪行星，仅在银河系中，流浪行星的数量就可能达到数万亿颗。鉴于整个宇宙的星系数达上千亿个，故而自由飘荡行星的潜在数量变得难以估量。不过，并非所有流浪行星都是独行者。欧几里得确认的20多颗行星中有4颗被认为是双星——即一个系统中相互绕行的两颗行星。
    那么，流浪行星会孕育生命吗？如果它们具有宜居性，那么它们就可能成为我们寻找外星生命的关键目标。由于缺乏来自恒星的热量，自由飘荡行星被认为是寒冷的、表面是冰冻的。这意味着，任何维持生命的能量都必须来自行星内部。但即使在最好的条件下，这种极端的孤立状态很可能也只能支持细菌和微生物生存。
    不过，在流浪行星上生存并非全无好处——流浪行星不必担心最终会被恒星摧毁。只要你不介意寒冷的环境，就可以在这样的行星上永远地生存下去。不像地球，虽然享受了来自太阳的热量，但一旦太阳变成一颗红巨星（估计在76亿年后），它就会急剧膨胀，吞没地球。

来源 / https://phys.org/news/2024-05-starless-rogue-planets.html#google_vignette 中国国家天文