闪电来袭，电子倾泻而下。在一项新研究中，科学家们发现了地球天气与太空天气之间的新联系：地球上的闪电风暴会将特别高能或“超高温”电子从内辐射带（一个被带电粒子包围、环绕着地球的区域）移走。这些电子很可怕，它们可以穿透卫星上的金属，击中电路板，如果人被击中，可能会因此致癌。所以，有人将其称为“杀手电子”。
    我们的星球由两个区域环绕着：内辐射带往往从距离地表600多英里的地方开始，外辐射带则大约从距离地球12000英里处开始。这两个区域就像是漂浮在太空中的水池，会捕获从太阳流向地球的带电粒子，并形成一道屏障。

图片来自UCLA EPSS/NASA SVS。
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    但屏障并非完全密不透风。此前科学家们已经知道，高能电子会从外辐射带落向地球。然而Lauren Blum教授和她的同事们是首批发现类似电子会从内辐射带像雨点一样往外落的研究人员。
    当闪电照亮地球上的天空时，其爆发出的能量会向太空深处发送无线电波。如果这些电波撞上辐射带中的电子，就会把电子挤走——就像摇晃雨伞把雨水抖落一样。在某些情况下，这种“闪电引起的电子沉淀”甚至会影响地球大气层的化学成分。
    目前还不确定此类事件发生的频率。它们可能主要发生在太阳活动频繁的时期，此时太阳会释放出大量的高能电子，内辐射带由此充斥着高能电子。研究人员希望更好地了解这些事件、预测它们可能发生的时间，从而帮助保护人们和电子设备的安全。

来源 / https://phys.org/news/2024-10-killer-electrons-lightning-storms-play.html 中国国家天文