有时，我们会忘记生命的存在是多么美妙，它是一种多么特殊和独特的现象——据我们所知，地球是目前唯一能够孕育生命的星球，而且似乎是以类似单细胞原核生物的形式出现的。
    然而，即便如此，科学家们也并未放弃在地球之外找到所谓“最后普遍共同祖先”（Last Universal Common Ancestor，我们所知的所有生物的祖先细胞）的希望。

图片来自Pixabay/CC0 Public Domain。
https://scx1.b-cdn.net/csz/news/800a/2024/gut-microbiome.jpg

     最近，毅力号火星车和好奇号火星车在红色星球上发现了一些化合物和矿物质，表明火星环境可能曾经适合人类居住——但仅此而已。现在的火星早已成为了一片荒漠，风景再迷人也不过死气沉沉。
    如果火星不行，那其他邻近行星的希望就更渺茫了：水星是一块离太阳太近、被烧焦了的岩石；金星的大气层干燥而有毒；太阳系中的其他行星要么由气体构成，要么离太阳太远。因此，除了火星，寻找其他生命形式的工作重点主要集中在卫星上，尤其是那些围绕木星和土星运行的卫星。
    木卫二和土卫二分别是木星和土星的卫星，它们厚厚的冰壳下似乎有着大片海洋，可能蕴藏着有机分子，而有机分子是生命起源的基石。往更远处看，我们已经探测到5500多颗围绕着系外恒星运行的行星。
    此前科学界曾有一种流行观点，即生命只能在多细胞生物能存活的条件下才会出现。水、0⁰C～40⁰C之间的温度、中性范围内的pH值、低盐度、阳光或同等能量被认为是生命存在的必要条件。
    但如今，科学家们发现即使是极端条件下，也能存在生物，也就是嗜极生物。它们或能忍受高寒、高压，或能忍受极咸、极酸，甚至有些还能抵抗高强度辐射。而且神奇的是，我们体内也存在这类生物，比如幽门螺杆菌。它无惧酸性胃液、能够附着在胃壁上，还能无视黑暗，不论消化系统如何剧烈运动，都能创造出适合繁殖的小气候，并向外释放毒素。
    对嗜极生物的研究给寻找系外生命带来了希望：在太阳系的其他天体上，或者5500颗系外行星上，也可能存在着生命——当然，我们想象中的火星人也可能看起来更像幽门螺旋杆菌。
    无论如何，宇宙是一个相当大的地方。如果只有我们，那就太浪费空间了。

来源 / https://phys.org/news/2025-02-life-mars-youd-stomach.html 中国国家天文